Как да разбираме особената роля на Европа в световната история и трайното въздействие, оказано от нея върху останалия свят? Джеролд Сийгъл проследява и положителните, и отрицателните страни на нейната отличителност – до липсата на ефективна централна власт, разделението и съперничеството между държавите и народите й и склонността й да развива автономни сфери на дейност. „Преобразяването на света“ анализира как тези черти са подкрепили характерната за Европа обсебеност от политиката на свободата, редом с култивирането на естетическа сфера, вдъхновявана от ценности, специфични за самата нея; уникалната й способност да революционизира научното разбиране и умението й да осъществи първия преход към модерна промишлена икономика. Разгърнатите и състоятелни сравнения с Африка, Индия, Китай и земите, попаднали под управлението на османците, разкриват липсата на подобни явления другаде, докато в Европа те са допринесли също и за пораждането на пагубната сила на имперската експанзия.
